萨尔浒的杜松，死战不退；赫图阿拉的刘綎，战至最后一息。他不想让自己的士兵在开原城下付出太多代价。
“围城。”他最终下令，“断水断粮。等他们饿死、渴死、冻死。”
命令被传达下去，日军的将领大谷吉继皱起了眉头。“阁下，开原只是座小城，何必浪费时间？一鼓作气拿下来，不是更好？”努尔哈赤没有回答，只是望着开原城头。他看到了那面在风中猎猎作响的明军战旗，看到了城头那些正在搬运箭矢的身影。他没有说话，只是抬起手，指着城头。“你看。”
大谷吉继举起望远镜，看见城墙上，一个老人正拄着拐杖，弯着腰，将一捆箭矢搬到垛口边。他走得很慢，每一步都在颤抖，但他没有停下。旁边一个年轻妇人提着水桶，给那些正在搬运礌石的士兵送水。她的身后背着一个孩子，孩子不哭不闹，只是咬着手指，望着母亲。
大谷吉继沉默了。努尔哈赤放下手。“这座城，不会投降。”
围城的第三天，水断了。城中的水井被金军的投石机填平，城外的水源被蒙古骑兵封锁。百姓们开始喝马尿、喝雨水、喝雪水。有人渴得受不了，趴在城墙上舔砖缝里的霜。围城的第五天，粮尽了。城中最后一粒米被煮成了粥，每个人只能分到半碗。孩子们饿得直哭，大人们把自己的半碗粥倒进孩子碗里，骗孩子说自己已经吃过了。围城的第七天，柴火烧完了。百姓们拆了自家的门板、窗框、桌椅板凳，扛上城头，烧开水，滚金汤。有人把祖传的棺材板都劈了当柴烧。
努尔哈赤在等，等城中的百姓崩溃，等守军投降。但他没有等到。
第八天，大谷吉继等不下去了。“阁下，不能再等了。再等下去，其他城市的明军会反应过来，援军会到。我们必须尽快拿下开原。”努尔哈赤沉默了很久。他知道大谷吉继说得对，他也知道，如果现在攻城，他的士兵会付出惨重的代价。但他也看到了城头那面旗帜，它在风中飘扬，一直没有倒下。
“攻城。”
云梯一架架架起，撞木一下下撞击城门，箭矢如雨，炮声如雷。金军的士兵们扛着云梯向城墙冲去，有人被箭矢射中，从梯子上摔下来；有人被礌石砸中，脑浆迸裂；有人被滚烫的金汤浇中，惨叫着在地上打滚。但他们还在冲，因为努尔哈赤的命令不能违抗。
城墙上，马林举刀指挥。“礌石！放！”“滚木！放！”“金汤！倒！”
明军士兵们将礌石推下城墙，砸在云梯上，砸在金军的头顶；将滚木掀下去，连人带梯一起砸断；将一锅