打更人老了，容易倦了，他的儿子不争气，未来也只能继承他的位置，不经常打更的少年来到东南方，贵人官宦居所之处。
“天干物燥，小心火烛。”少年拖长了调子声音裹着夜晚的霜，在巷子中回响。
他一步步走到礼部侍郎的宅前，本想按例走过，可目光扫过大门前的两盏红灯笼，那本该成对悬着的灯笼，一盏歪在青石板上，烛火早灭了，只剩焦黑的灯芯，像一截断了的气。
打更人想了想，壮起了胆，敲响了府门：“有人在吗？”
半晌，门里才飘出一声细若游丝的“嘎吱——”，那门竟没闩，被他指尖一推就开了半寸。
一股腥甜混着霉腐的气，从门缝里钻出来，他喉结滚了滚，刚要再唤，就听见正屋的方向，传来一声极轻的、像是重物坠地的闷响，紧接着，是死一般的寂静。
他猛地推开门，脚下一滑，整个人跌坐在地上。手按在青石板上，黏腻的温热顺着指缝漫上来，低头一看，竟是半凝固的血，在深夜里泛着红光。
一时辰后，大理寺官员到了，人员迅速的环顾了整府，礼部侍郎一家全部惨死，可最主要的死因却无法直接判断。
萧瑟的秋风里，大理寺少卿搂着袖子，常年与命案打交道的他，自觉十分命硬了，但看着礼部侍郎的惨状，心里直冒冷气。
“十有八九……所有人，封闭出入口！”作为朝中探案的老手，他闻出了不一样的味道，“第一小队，随我去请九公主。”
在如今的朝堂之上，有一条不成文的规矩，若遇上极度凶残之案，便该去寻一人。
因为，这件事，已经不是普通人能管的了。
……
偌大的公主府内，姜绥霜看着烛火，心里明白这样小小的火焰，驱散不了寒意和黑暗。
她的脸色并不好，没有一点血色，倒似一个久病之人，但那是一张让人过目难忘的脸，如画中走下来的人儿一般，带着清冷的美意。
在这静谧的夜里，门外的喧闹声很快传到了姜绥霜的耳中，侍女小芸轻轻叩响了房门。
“殿下，大理寺少卿求见。”
烛火在铜灯中跳了跳，像是什么东西在暗中窥伺，她垂下眼睫，指尖在案几上轻轻叩了两下，那火焰便乖顺地安静下来，不再乱动。
“让他进来吧。”
门被小芸从外面打开了，大理寺少卿进了门，停在五步之外。
“见过九公主殿下，深夜打扰，实属抱歉。”他向姜绥霜行礼道，“今夜，礼部