骨子里的贫瘠，硬生生堆砌出一副温婉知礼
的假象。
可机关算尽，终成泡影。
最后在她成日枯坐于阆苑宫，只能与书为伴。
起初只是为了打发那难捱的漫漫长夜。可读得久了，那些曾被她拿来当做脂粉邀宠的经史子集，反倒一点点在冷寂中变了分量。
那时的她才多少懂得书中所言一些个道理，却也为时已晚。
她捧着书卷，回望自己那段以色侍人摇尾乞怜的前路，字里行间的沉浮兴衰，便如同一面铜镜，不留余地照出了她曾经的单薄与可笑。
如今再读，不为任何人。只为自己。
她干脆利落地抽出了压《商君书》。
书页翻动，陈年墨香迎面扑来。首篇赫然便是《更法》。
窗外风卷飞雪，枯枝承重断裂，落下一声闷响。屋内寂然，唯余灯花偶尔的爆裂，与少女轻缓的翻书声。
……
连着几日大雪，长街上的炭灰味被风雪裹挟，刮进了太常寺这重门深院。
前院隐隐浮动着清雅的鹅梨与苏合香，那是新分派去暖阁的女使们在调配花香、包贴香匣。暖炉融融，混着少女们轻浅的笑语，连带着空气也轻快妥帖。
而相隔一道垂花门，后院炮制房里的空气却如凝滞的死水。
甫一推门，生药的土腥、陈年木屑的干涩，夹杂着角落里长年不见天日的暗霉味，便直直扑面而来。
大宣朝一年中最重冬至郊祀。大典将至，香药库上下忙得脚不沾地，衙门里的倾轧与拜高踩低也在此刻显露无遗。
同批进来的女使，多多少少花了银钱打点，大多被分派在前院亮堂的暖阁里做些体面伙计。
唯有姜绵毫无倚仗，偏又在甄选时破了刁钻的考局，惹人眼热，就被打发到了这最阴冷呛人的地界。
姜绵也是倒霉催的，偏偏另一个和她搭伙做事的是林半夏。
这林半夏原是花了大价钱上下打点过的，本也能做些轻便的伙计。
可这位大小姐实在娇气，前几日嫌活计繁琐，竟不知死活地闹了脾气，借口头疼脑热告了假。
香药库那位出了名不近人情、眼里揉不得沙子的冷面阎王崔掌库最恨这等躲懒作妖的做派，二话不说，直接将销假回来的林半夏扔到了后院，拨来和姜绵一起做最繁难熬人的分拣活计。
她们被吩咐一同检验冬至大典急用的陈年甘松。
在这灰扑扑的屋子里，姜绵正举着签刀，对付一筐陈年甘松。