晚饭时分，天已黑尽，檐下油灯摇曳，昏黄的光将小小堂屋照得影影绰绰。
大家仍围着那张四方桌用饭，周福生不喝酒了，闷声不响地低头扒饭。张秋菊照旧给众人夹菜，嘴里唠叨着多吃多吃。秀英和斐然挨着坐，时不时侧首低语一两句。
饭毕已夜深，众人各自回屋歇息。门一掩上，她两个便坐到床沿又聊起来。
秀英腿上搁着那件道服，正穿针引线，缝补破口。
她一面缝，一面道：“虽说堕民是贱民，但我们生活并不算太苦。农家的衣食根本在田地，堕民的衣食根本便是主顾。四时八节，我们都能从主顾处讨得赏物，年节有年糕粽子，清明有艾饺，中秋有月饼，庄稼收成时还能有豆子和麦子。像今日我阿娘去主顾家摸南瓜，只消说上几句吉祥话，主顾多半都肯给。若能有三四十户主顾，单是时节赏物便足够一家人吃用。就河塘边那户彭家，手上足有一二百户，每月都有喜事可操办，日子过得可好，年糕一缸一坛地浸着，粽子切片晾干了慢慢吃。”
斐然便问：“那你们家有几户主顾？”
秀英手中针线慢下来：“我家如今只有七八户，从前……从前还是不错的，因有一户富户，抵得过别家二三十户，后来……”她垂下眼帘，“后来便没了。”
“怎么没了？”
秀英沉默良久，方低声说：“都是因为我，我与那户人家的大公子……”她咬住唇，又是半晌才道，“我的官话是他教的。”
斐然明白过来，没有接话，只静静听着。
“他说要纳我进门做妾，可平民是不能与堕民结亲的，他家祖训严苛，便是为妾也不成。大公子争取过，他说宁可被逐出家门，也要收了我，但我怎能害他？”秀英顿住，声音更轻了，“他那样的人，不该被我拖累的。”
“宁可被逐出家门，是要娶你为妻吗？”斐然忽然问。
“怎么可能？”秀英像是听到什么不可思议的话，“我是贱民，如何做得大公子的正妻？”
“那你信他的鬼话？”斐然道，“说什么宁可被逐出家门，说不定压根就没开过口，只等着你为他着想，识趣退让。”
秀英并未反驳，过了一会儿，轻轻地说：“都过去了，已是四年前的事，如今他已娶妻生子，早就不记得我了。”她勉强弯唇笑了笑，岔开谈锋，“不说我了，斐然你呢？你年纪轻轻，怎会独自在道观修行？”
“我……”斐然不想骗她，可也不能说实话，话到嘴边又给咽回去。
秀英见她神