行至荷塘尽头，温如琢忽问：“你胞弟不是说要考科举？功课温习得如何了？乡试可快到了。”
提及此事，秦桑不免头疼：“子衡正是贪玩的时候，心思并不在读书上。不过父亲下了狠心拘着他，还延请了四五位大儒过府教导，只盼他能中个举人。”
温如琢眉头紧蹙：“乡试之上更有会试，他若连举人都中不了，又谈何进士及第，摆脱商户之身，入朝为官？”
这话里似有轻慢之意，让人不免联想到刚刚那些后宅妇人。
秦桑微微抬眼，温如琢道：“我不是瞧不起商户，只是士农工商，世道昭然，到底有个官身才是正道。”末了，又压低声音：“你家若有功名，也更能教你得我母亲欢喜。”
秦桑捏了捏帕子，终究还是松开：“我近日会再给阿爹去信，让他严加管教阿弟。”
话已至此，方才的谈兴渐淡，天光也渐晚，温如琢便提出折返府衙。
送他离开，秦桑也要回席，此时斑驳竹影后却乍然冒出一个人来，令她眼皮一跳。
再定睛，原是孙氏，只见她掩着帕子笑：“哟，我当妹妹缘何离席，原来是与小叔幽会来了！虽说有娃娃亲，可到底还没过门，便是成了婚的妇人也断没有在外头这般拉扯的。咱们可是有头有脸的人家，妹妹往后还是讲究些好。”
秦桑好言解释：“孙姐姐误会了，只是偶然碰见，说了两句话罢了。”
孙氏却不依不饶：“可我听说妹妹从前在娘家经常抛头露面，盘点铺子，十分不讲究呢。小叔官职虽不比大郎体面，好歹也是个校书郎，若传出去未成婚便私相授受，面子上可不大光彩！”
秦桑先前还神色淡淡，听她贬低温如琢，唇角慢慢沉了下来，语气也变得绵里藏针：“姐姐所言极是，俗话说瓜田不纳履，李下不整冠。纵然妹妹并未做什么，若叫有心人编排，传出几句莫须有的话终究不好，妹妹往后自会留意。”
说罢便客客气气地告退。
“她……她竟敢这么与我说话？”孙氏一时懵了，一时又怒不可遏，“伶牙俐齿！果真是商户养出来的！这还没进门就想着压我一头，日后若真进了门，还不得爬到我头上来作威作福！”
“娘子且消消气。”丫鬟连忙凑上来搀住她，“您是正经官宦人家出身，她一个商户女如何越得过您去？便是夫人拎不清，老太太那头可还从没松口呢。”
想起这茬，孙氏这才缓和了脸色：“倒也是，那才是块硬骨头，且让她得意几日。”
——