醉仙楼雅间内，歌女婉转的歌声余音绕梁，琵琶乐声时紧时慢，错落有致，笛声悠扬，如诉如泣，里间不时响起谈笑声。
雅间内灯火通明，首座坐着一位身量颀长的男子，生得一副不凡的好模样，鬓如刀裁，剑眉星眼，丰神俊朗。男子端坐上位，身着乌纱绯袍，上缀獬豸，腰系素金革带，一派气宇轩昂，原是京城来的巡抚。
“沈某此次到访，承蒙各位大人关照。此番微服叨扰，实属奉皇上之令，沈某不敢有负。幸而这扬州地界，井井有条，百姓和乐，还仰赖各位大人的励精图治。”
“不敢不敢，这些是下官份内职责”。说话的为扬州知府，约摸四五十岁，清瘦身板，留半长胡须，双颊微凹，倒是两袖清风模样。
“倒是下官有失远迎，今日才设宴款待大人，辛苦大人一路奔波，请快快开宴。”
席间众人纷纷应和，各自心怀鬼胎，逢场作戏。沈时安扫视一圈，这扬州官员除知府外，一众脑满肥肠之像，看来这扬州水患后恢复极快，官员伙食颇丰。
推杯换盏间，琵琶声突急如骤雨，声音似珠玉般滚落，又渐渐归于娓娓道来的舒缓。拨弦女子仪容不俗，削肩细腰，眉如墨画，目若点漆，俊眉修眼。一曲毕，元清越抬起眼来，水一样的眼睛，眼波流转间顾盼生辉。
知府若有似无朝宴席末席坐着的老鸨瞥一眼，这老鸨眼风一扫，示意元清越靠近沈澈。
元清越会意，略一欠身后走到沈澈身旁坐下，身子微微靠向他，在外人看来，二人很是亲密。
只有二人才明了他们之间有多局促，元清越的气息轻轻柔柔打在沈澈的耳廓，他挺直脊背，不敢再靠近她分毫，只得僵着半边身子一动不动。元清越坐着有点酸，调整坐姿，手臂偏偏碰到他身上，叫她微微一僵，下意识便要往旁挪半寸，忽又记起尚有旁人在侧，硬生生把这动作按住。
红粉美人，俊秀公子，正是郎才又女貌，才子配佳人。席间众人眼神暧昧不明，心照不宣间，古筝拨弦声又响了起来，宴席正酣。
酒过三巡，众人醉意上冲，纷纷告辞回府。在众人的暧昧眼神中，沈澈搂着元清越的腰离席，元清越小鸟依人地靠在他身旁，打眼看去十分相配，宛若一对恩爱璧人。
但凑近些仔细看看，沈澈耳尖泛红，搂在元清越腰上的手略微有些僵直紧绷，生怕真的抚摸到她柔软的腰。元清越手指紧抓衣裙，眼直直盯着地面不放，仿佛地上有什么绝世珍宝一般。
二人穿过笙歌鼎沸的宴乐，走进一处安静的