中柳枝：“多谢酌之兄指点。”
“有闲情雅致摆弄花草，怎么不知道用在公务上？记住，丢你自己的脸可以，但千万别连累整个大理寺。”
陆酌之抽走柳枝，甩袖转身，去同另几位少卿说话。
柳情心下了然，陆酌之哪会真心替他解围，不过是见不得刑部的人在大理寺面前耀武扬威罢了。他懒怠多想，沿着溪畔行去。
转过处嶙峋山石，耳边飘来一声轻唤：“柳宿明。”
荒郊野外的，是谁在叫他名字？
“柳、宿、明。”那声音又幽幽飘至，如丝如缕。
他猛然回头，溪畔空无一人，唯有几枝断柳逐水，轻薄无依。
莫不是……
撞了鬼？
这念头刚起，他就瞧见了凉亭里那位——
李嗣宁倚栏而坐，身边杵着几个带刀侍卫，人间的阎王带着索命无常来收人。
好嘛，比鬼还吓人。
柳情心里叫苦不迭，巴不得假装耳背溜之大吉。但怕少年天子再寻由头责罚，他一步三挪地蹭了过去。
李嗣宁挑眉：“怕什么？朕还能吃了你不成？”
这话听着耳熟，上一个这么说的，是林府缺德带冒烟的二公子。
他从善如流地行礼：“见过皇上。”
“今儿寻你，不过是闲话几句。豫州治灾迫在眉睫，你说该派谁去处置妥当？”
“回陛下，臣以为此人需耐得住风餐露宿，镇得住流寇刁民，更需仰仗圣上天威庇佑。”话至一半，见李嗣宁眸色转沉，他改口道，“自然，最终还需陛下圣裁。”
“呵。柳爱卿也学会拿这些虚头巴脑的话来搪塞朕了。”
话说得极轻，好似一柄薄刃贴着柳情的脊梁滑下，惊得他伏地告罪：“臣不敢。”
“行了。”
李嗣宁摆手打断。这睥睨的神态，明明是在等一个更令人满意的答复。
柳情暗自苦笑。
说真话触怒龙颜，说假话又违本心，这官做得实在憋屈。
他突然很想学戏文里的清官，把这顶破乌纱往周寺卿的脑门上扣去，吼一嗓子“爷不伺候了”，然后回乡下置几亩薄田。春日插秧，秋来收稻，总好过现在憋着气对狗皇帝喊“吾皇圣明”。
嘴角扬起半分，笑意便僵在唇边。
县衙里那群扒皮师爷可比朝堂诸公狠多了。稻穗未熟，自己先被他们盘剥得颗粒不剩。
李嗣宁只道他在绞尽脑汁编造托词，倾身逼近，指尖抵住柳情