陈默睁开眼的时候天还没亮透，但干河床表面的卵石已经开始反光了。那种光不是太阳给的，是夜里的露水在黎明前最暗的那段时间里凝成的薄薄水膜，把微弱的晨光折成一片细密的白。他坐起来活动了一下肩膀，把干粮和水袋收好，沿着昨天确认好的方向继续走。
天亮得很快。他沿着干河床走了大概一个小时，两侧的河岸逐渐变矮，从一人多高变成只到膝盖，最后完全消失了，像是干河床在这里融进了更开阔的谷地。地面上开始出现更多的草和灌木，草叶上挂着露水，走一会儿裤腿就湿了半截。他放慢了速度，不是因为累，是因为脚下地面变软了，踩上去陷进去一点，像是底下有更湿的土层。他低头看了看自己踩出的脚印，鞋底印下去大概半指深，边缘渗出一圈浅浅的暗色水痕。地表水层比以前走过的位置更接近表面。
前方出现了一处地形变化。地面上微微隆起一道低矮的土脊，不高，横在面前，大概十来步就能翻过去。他走上土脊顶端的时候，视野一下子开阔了——前方是一块面积不小的洼地，比他之前经过的任何一片都大，洼地的形状像一只浅碗，边缘平缓，中心更低。洼地底部生长着密实的灌木和野草，比周围的植被更高更绿，那种绿是深色的，像是底下有更充足的水分在供养它们。
他走下土脊，进入洼地。草叶几乎齐腰，细长的叶片上积着露水。他拨开草往前走了一段，感觉到脚下的地面从硬实的土变成了更软更湿的土。草根在他脚底下发出细微的断裂声，每一步都带起一小片被踩断的草叶。他蹲下来拨开面前的草，看到地面上有几块排列整齐的扁平石块，表面覆盖着厚厚一层青苔，从洼地边缘延伸到洼地中央，排成一条不太笔直的线。他用手按了按最靠近他的那块石头，石头没有晃动，像是被嵌在土里很久了，已经跟周围的泥土融为一体。
他沿着那些石块往前走。脚踩在石面上比踩在泥地里稳，石块之间的间距差不多是正常一步的长度，像是被人有意铺设的简易步道，让过路的人不用踩在湿泥里走完全程。他踩着石块走了一段，每走一步石块都稳稳地承着他的重量，没有一块松动。他数了一下，一共十三块石头，他走到最后一块石头上的时候，前方的草丛中出现了一面矮墙。矮墙不高，只到他的腰际，用大小不一的石块垒成，表面长满了青苔和爬藤，石缝里塞着泥土和细碎的草根。矮墙的石头表面被风雨打磨得圆滑了，没有尖锐的棱角，像是已经在这里待了很多年。
矮墙中间留着一个缺口，窄窄的，刚好够一个人侧身通过。缺口