下。
孙香先拿了一块胡饼，连递带塞进秦乳母手中，接着又给自己和孙鲁元舀了黍米粥。
孙香不以为然道：“你们到塾室再见我就是，又没什么大不了的。虽说我是孙鲁元的姑母，但是她与我年岁相仿，既为同窗，以后说不定还是朋友。犯不着饿着肚子，专门跑这一趟。”
孙鲁元默默地垂首喝粥。
秦乳母抓着那块孙香给的胡饼，似乎有些熨烫，熏得眼眶都是湿湿润润的，摇着头回答：“并非如女郎所说的这般……小女郎是晚辈，理应对女郎礼数周全。”
孙香总觉得秦乳母话里有话，不明所以地转眸瞥她们二人。
良久，孙鲁元放下碗箸，嗫嚅道：“还请姑母见谅。是秦乳母担心我没人倚仗，好不容易得了机会，应使姑母高兴一些。这样姑母便不会讨厌我，让我的日子难过。说不定姑母看我讨喜，还会让我以后的日子好过一些。”
这话什么意思？孙香继续揣摩二人，听着就好像孙鲁元从前和如今过得都是苦日子一般。
孙香疑惑反问：“你不是我长兄的女儿吗？她们都尊你一声‘小女郎’？”
孙鲁元咬着唇，唇色都变白了。
秦乳母迟疑了半晌，方才又对孙香叩首，哽咽道：“还请女郎不要怪婢子多嘴。也不要嫌弃我们小女郎。小女郎虽说是大公子的孩子，但终究是如夫人所生的女娃娃。大公子后来又娶了正妻，还有了子嗣，自然一直不太管顾小女郎。如今大公子不在，这整个孙府更是没有什么人会多看小女郎一眼。”
这番话说完，就连一直都没什么明显情绪的孙鲁元本人，都有泪从眼角滑落。
孙香静默了一会。她确实没有料到孙鲁元会是这般处境。不过这家中并非完全没有人在意她。
孙香夹了些小菜到孙鲁元碗中，扬唇微笑道：“总归，你是我长兄的女儿，姓孙。这府中的人都得称你‘小女郎’。去张先生身边读书的事情，也并非我主动要求，而是次兄提出的。”
“次兄他只是太忙了。”孙香移目，再次望向秦乳母，“你若是无事的话，就先回去吧。待会我与鲁元一同前往塾室。”
秦乳母不禁又有泪盈眶，只不过这一次是感激、庆幸的眼泪。她点头如捣蒜，伴随着泪水濡湿地板：“好嘞。婢子这就告退。”
孙香与孙鲁元一起吃完饭，俩人结伴前往塾室。
一路上，孙鲁元都没什么话，除了孙香询问：“你今年几岁？”
“过了秋日便有九岁。”