次日，琅和苑。
整个桃花园林的庭院都被包了下来。
苑外站着两排佩刀官兵，刀鞘都是黑色。长街上停满了各家商户的马车，车夫们蹲在车辕下，谁也不敢高声说话。
阿芙坐在马车里。
她穿着蓝色长裙，头上戴着帷帽，白纱垂到胸口，遮住整张脸。纱底下还戴着一层素色面纱，贴着鼻梁。
木成坐在车辕上。
“东家，到了。”
阿芙掀开帘子，踩着脚踏下车。
门口的官兵验了请帖，看见那四个字，便收手放行。
阿芙带着木成往里走。
场内摆着十几桌酒席，扬州城排得上号的商户都到了。
没人说话，只有茶杯碰到桌面的声音，一下接一下。
谢寻坐在正北面的主位上。
他今天穿着绛紫色官服，胸前补子上绣着飞禽，腰带系得很紧。手里那把折扇合着，放在桌沿。
阿芙走上最后一级台阶。
她迈进场内。
所有人的视线都落了过来。
谢寻坐着没动。他隔着十几张桌子看向阿芙。
阿芙没有停步，跟着引路的伙计走到左侧第一桌。
那是江南商会主事的位置。
她坐下，木成站在她身后半步。
谢寻端起酒杯。
他看着那个戴帷帽的女人。
月白裙子，坐得端正，背脊挺直，是掌事人的样子，不像阿芙。
长松从后面走来，停在谢寻身边，弯腰道：
“侯爷，安排好了。”
谢寻没说话，把酒杯送到嘴边喝了一口。
他今天设这个局，钱要拿，人也要看。
“开席。”谢寻放下酒杯。
管事喊了一声。伙计们端着托盘进来，一道道菜摆上桌。
酒过三巡，没人真吃东西。
谢寻站起身。
商户们跟着站起来，椅子腿擦过青砖，发出一阵声响。
阿芙也站起身。
“诸位。”谢寻开口，声音传遍了庭院，“朝廷国库空虚，江南富庶。盐税改制，是皇上的意思。”
下面没人说话。
“这杯酒，谢某敬诸位。”
他端着酒杯，从主位走下来。
谢寻顺着过道一步步往前走，绛紫色的衣摆擦过桌角。
他走到阿芙这一桌前，停下。
“半城夫人。”
阿芙端起