因为读书能开民智，能辨是非，能安身立命。这些好处，从来不因你是男是女而有半分不同。”
“荒唐！”
一声怒喝从台下右侧插进来。
一个须发皆白的老儒被两个后生扶着挤到前排，手里的藤杖往地上一顿：“妇人主内，男子主外，此乃天地纲常！女子识了字，便要读诗、便要论理、便要在家中与夫君争长短！纲常一乱，家宅不宁，家宅不宁则乡里不宁！姜氏，你今日开这个门，是要为江南开祸端！”
四周一下子噪起来。有人跟着点头，有人回头去骂，差役握紧了腰刀，往台前挪了两步。
台上的阿芙却抬手，把要上前的人拦住了。
“老先生。”她隔着面纱看过去，语气平得像水，“我问您三件事。”
“去年城西李家寡妇，田契被伙计换了一张，按了手印才知道少了六亩。她若识字，那手印按不按得下去？”
老儒一愣。
“前年运河边溺死的那个童养媳，卖身契上写的是‘活’，牙婆念给她听的是‘工’。她若识字，走不走得出那扇门？”
台下一片死寂。
风从河上过来，掀了掀她的裙角。
“老先生说家宅不宁。”她重新抬高声音，“我倒要请教，是识字的人多了，家宅才不宁；还是不识字的人，连自己怎么被人吃掉的，都看不明白？”
那老儒张了张嘴，手里的藤杖抖了两下，终究没再顿下去。
阿芙不再看他。她转向台下那数百青衿。
“今日站在这里的，有农家女，有织户女，有寻常巷陌里连自己名字都不会写的人。”
“从今日起，你们将学会写自己的名字，学会记账算数，学会读书明理。你们会知道，除了嫁人生子、困于后宅，这一生还有许多种活法。”
“知识，从来不分男女贵贱。”
“它只属于每一个想改命的人。”
话音落地，台下先是静了一瞬。
然后有人哭出了声。
那数百名女学生攥着拳头，指甲掐进掌心，像是攥住了一缕能照亮往后几十年的光。人群里那妇人终于松开女儿的手腕，捂着脸背过身去，肩膀抖得停不下来。
围观的百姓中，不少男子低头不语，随即掌声轰然炸开，一浪高过一浪。
“说得好！”
“半城夫人说得好！”
就在这时，场外冲进来一阵更响的呐喊。
陆不为带着一群鲜衣怒马的纨绔，骑在高头大马上，扯