事远道而来。”刘亮开口，“不知袁公有何见教？”
“见教不敢当。”阎五从袖中抽出一卷帛书，也不起身。两个随从抬着一只红漆木盒进来，搁在堂心。盒子打开后——黄澄澄的金饼，码得整整齐齐。“袁公久闻府君善政，颍川马政兴旺。军中缺马，袁公想跟府君，买马。”
“买多少？”
“三百匹。”阎五把帛书往前一送，“价码，照市上加三成。金饼三百，今日先付一半，立契即兑。府君，这个价，颍川找不出第二家。”
“袁公还带了一句话。”阎五竖起一根手指，“府君在颍川做了不少大事，朝中该有人替府君说话。”
“朝中的话，”刘亮说，“本官自己会说。”
阎五哈哈一笑：“府君快人快语。”
“府君也别急着回绝。”他往案上一探身，“颍川外头如今什么行情，府君想必也有耳闻——驮货的骡子，袁公都照市收了。”
“马，阎从事想买哪一种？”刘亮问。
阎五一怔：“马还分哪种？”
“分。”刘亮说，“在册的军马，民户的私马。军马左尻有烙号，每一匹都在军籍上——厩律有定，郡国官马，非诏书符节不得擅出厩。本官这个太守，一匹也动不得。”
“府君。”阎五笑了，“规矩是死的。”
“规矩要是死的，”刘亮说，“今日坐在这儿的就不是我了。”
阎五的笑淡了些：“那民马呢？民马总没有军籍吧。”
“民马有主。”刘亮说，“张家的驮马，李家的辕马，是人家种地吃饭的家当。郡府再大，没有替人卖家当的道理。”
“府君这话说得生分。”阎五摆摆手，“马养在你这儿，与养在南阳，有什么分别？袁公的马厩大了去了，多这几百匹，不多。早晚都是一家的马。”
堂上没人接这句话。陈纪坐在下首端着茶盏，眼皮微垂，像没听见这话。
“买也不行，动也不行。”阎五把帛书往袖里一收，身子往后一靠，“那就借。袁公借马三百，秋后归还。府君，袁公的面子——”
“借，也得有借的规矩。”刘亮打断他，“谁画押？死伤怎么算？还期到哪日？阎从事，这三样你答得上来一样，今日就立契。”
“契？”阎五笑了，拿指头点了点自己的胸口，“河南尹三个字，就是契。走到豫州哪个县，都兑得现。”
“在颍川兑不了。”刘亮从案上抽出一张白纸，推过去，“这三个字搁我这还不如一张白纸，纸至少还能写