有个半大的孩子骑在他爹脖子上，拿手指着板上最底下那行字念，
“爹，这几个字我也认识，三十七。”声音脆生生的。
朱绪把帘子放下，低头看自己怀里那只小匣。
隔了两日，蔡邕叫仆人来请刘亮。
他把信递给刘亮：“洛阳一位老友的信。那边眼下乱得很，八个校尉议饷议了一个月，还没着落。”
刘亮接过信快速看下去。目光落在其中一行。
“大司农派人把你的板上的数抄走了。”
刘亮皱眉，不知其意。
蔡邕坐下来：“长明，这不是最要紧的。最要紧的是朝会上，有人当廷念了一句‘颍川刘府君’。”
“谁念的？”
“他没写。长明，他不写，才说明念你名字的那个人，来头不小。”
“老夫在洛阳住了半辈子。”蔡邕慢慢道，“洛阳议论一个人，先在酒桌上当闲话。等闲话进了官署，就快了。”
刘亮把信接从头又看了一遍。
“岳父，拖得住么？”
“拖不住，也不用拖。”蔡邕把信折起来，“亏得你先把数写在板上，章程晒在上头。他们想拿，也得拿出章程来。怕的是人家把章程写好了，来取你这个人。”
几天后的一个夜里，张铁的徒弟柱子急马从长明村直奔府衙，怀里揣着根两尺长的钢条，进门往案上一放。
钢条青黑，弯成一个浅浅的弧。
“师父说，第七炉的条子。”柱子喘着气，“他拿大锤砸了半个时辰——砸弯了，始终没砸断。”
“成了？”刘亮猛地从案后站起，拿起钢条摊在手上来回看，又使劲扳了扳。钢条纹丝不动。
“师父说，条子是好条子，离成，还差一把火。师父请公得空去村里，看火。”
陈乐凑过来看那根钢条。
“哥，外头那么多人惦记咱们的粮。咱这炉子，是不是赶得正是时候？”
——咱们从不缺好东西，可好东西人人都想要。
他把钢条横在案上，压在一摞文书的最上头。
翌日一早，刘亮正准备套马去长明村看炉子，魏三从外头急步进来。
“府君。东门外官道上来了个人。一人一马，布衣斗笠，一路走一路看。”
“这人有问题？”
“隔得远。”魏三说，“可那双眼睛俺认得，似乎是——曹督尉。”
刘亮眼睛一亮，眉头瞬间舒展。
“孟德？可看清了？”