“公真要今日就去？”
荀彧站在书房里，手里捏着刘亮岁末写了半宿的文书。纸上的字他看了三遍，墨迹早干了。
“公要想清楚。”他把纸放回案上，手指没有离开，“去年那一问，公没答上来，辛族老把三个箱子原样抬走了。今日要是再答错一回，他不会问第三回。清丈未及开局，先折在下亭。”
“所以我必须亲自去。”刘亮把那张纸折好，揣进怀里。折得很慢，边角对得齐整，“这一问，不能隔着文书答。”
“彧同去。”荀彧说出这三个字的时候，已经把外袍从架上取了下来。
“你本来就得去。”刘亮看了他一眼，“待会儿他问‘怎么个量法’，答话的人是你。”
荀彧一怔，旋即明白过来。今日公要答的不只是辛族老——清丈的规矩，要当着这位老族老的面，一字一句立出来。
典韦套车的时候还在嘀咕。
“哥，俺听说那老头有三口箱子，装的全是纸。”他抖了抖缰绳，“啥纸啊，值当大哥亲自跑？”
“那箱子里装的，不是一般的纸。”刘亮上了车。
典韦琢磨了半晌，没琢磨出那纸不一般在什么地方，甩鞭子的时候还在摇头。
车过西郭，道旁茶棚里闪出一个人影，贴着车辕跟上，压着嗓子说了几句。荀彧掀帘听完，朝刘亮递了个眼色。刘亮摆摆手，那人一躬身，退回了茶棚的暗影里。
魏三如今管着营盘外头的耳目，渡口扛包的、茶肆闲坐的、粮行门口看价牌的，里头都有一两个他带出来的旧部。
方才报了两件事。头一件：下亭乡一路清净，那块公示板底下，还是有人蹲着。
第二件：昨夜东郭钟家遣人往辛家送了一车礼。两匹绢，一坛酒，外带一封帖子。
礼到门口，老头连帖子都没拆，就叫仆役把车调了头。
车里静了片刻，只剩车轮碾官道的闷响。
“钟家抢在前头动手了。”荀彧缓缓道，“三个箱子一进核曹，辛家就等于站到了公这一边。这车礼，是叫辛族老把箱子留住。”
“礼退得干脆。”刘亮望着窗外，“他退得越干脆，今日这一问，我越错不得。老头把自己的退路先烧了。”
车又走了一程，荀彧放下帘子，随口问了一句：“严六在济南，还好？”
“好。”刘亮说，“逢节有信。”
荀彧点点头，没再往下问。
这一问一答，像官道上偶然并行的两辆车，各自赶路，谁也没有靠