验状压在最底下。
阳城这个月报上来的文书一沓，田赋的、徭役的、盗案的，三日一报，卫主簿亲自送来。他送文书有个老规矩，要紧的搁上头，不要紧的压底下。
这一沓，他翻遍了三遍，没挑出哪份该搁上头。
刘亮一份一份翻过去，翻到最底下那张，手停住了。
一张验状，首行写着两个字：失足。
——李某，年十六，下亭乡人，申时溺于乡北塘。验无他故，失足。令史具名，里正具名，人证三名，时辰相衔。三通俱全，一通存乡，一通存县，一通送郡。
末了一行小字：其父已具领尸文，葬。
李某。下亭乡。十六。
刘亮把那张验状抽出来，搁在案上。刘亮手指在书案上轻轻敲击。
“去叫顾先生来。”
顾皓月进门，他把验状推过去，没说话。
她看完，迎着刘亮的目光抬起头。
“下亭乡送进义学的，就这一个姓李的，李成。”
她转身出去，再回来的时候手里多了一本义学的名册，她翻到其中一页，指头点着其中一个名字。名字后头有她自己添的一行小注：认字三百余，算学一日十题，邴先生亲改。
“上个月他来核曹送过抄本。我还说他字长进了。”
她合上册子，叹了口气。语气里说不尽的惋惜。
“回头我这边跟工曹拟个章程，四里八乡的池塘加上一道护栏，府衙出粮，村里出工。”顾浩月说完，人就去着手安排了，符合她一向雷厉风行的做派。
屋里只剩刘亮，对着摊在整个案上的揍报。
“失足。”刘亮十分平静的把这两个字念了一遍。
他唤来小吏。
“去一趟下亭乡。打听这孩子回乡以后，做过什么，说过什么，见过什么人。”
他顿了顿，“听到什么，回来就报什么。速去。”
傍晚的时候，小吏回来了。
进门的时候额头上还顶着一脑门的汗。
事情脉络很清楚。
义学里放了农忙假，让学童回家麦收，李成六月回了下亭乡。
他家的麦没收利索，就先在自家院里教人认字。后来有几户人家寻来，托他把这几年交的租核一核。
他核了七天佃租。
核完，他把谁家多交了、多交了多少，按年分列，抄纸贴在了祠堂外头的墙上。不认字的围过来，他就站在墙底下念给人听。
三天后，这孩子“