“巨鹿太守，死了。”
正月末，郭嘉登门说了这么一句。他难得没有推门就进，让小吏通报了才入府——他一旦摆这个正形，从来没有小事。
屋里，顾皓月正把王皓叫来对年账，这会儿他脸上冻裂的口子还没好利索。
“姓司马，单名一个直，此人素有清名。”郭嘉说，“洛阳许他减三百万修宫钱。他拿不出，辞疾，上头未许。人走到孟津，上了一道书，而后吞药。就腊月里的事。”
“他死之后，天子下诏——修宫钱，暂绝。”
刘亮坐着没动，脑子里盘算着，他的车队，是正月初三出发的。
郭嘉似是知道他在想什么。
“诏书初八前后下发，西园的库装聋，照收，一直收到十四，才挂出停收的牌。”
刘亮呼了口气，吐出一句话。
“子实的木券，是十一日给的。”
“差三天。”郭嘉说。
屋里一时没人言语。
王皓自己掰着指头算了一遍。。
“俺十三出的洛阳。”他说，“那面牌，是俺走后第二天挂出来的。”
“你在洛阳的时候，全城没有一个人知道。”郭嘉说，“南宫把这道诏捂了六天。”
王皓应了一声，没再说什么。
“吃进西园的东西，公见它吐出来过么？消息我带到了。”郭嘉站起来，没多留。
荀彧随后就到，他听完刘亮的转述，只问了一句。
“是‘停’，还是‘暂绝’？”
“暂绝。”
“暂绝，是这件事‘今年停了’。”荀彧说，“听的人或许不懂，但史官是明白两字之间的含义的。宫室还没修完——今年三月不来，明年三月也会来。”
过后，刘亮让顾皓月另立了一册。头一页记一个人：巨鹿太守司马直，中平二年腊月，殁于孟津。第二页记一个日子：中平四年，三月。
“底下记什么？”顾皓月问。
“到时候你就知道了。”
——
中平三年的春天，天下并不太平。
西边凉州的乱子已经打了两年。边章、韩遂裹着羌胡，围了陇右，朝廷派去的车骑将军张温，十几万大军剿了一冬也没剿平。北边太行山里聚起了黑山军，号称百万大军，官军打不进去。中原腹地看着是安稳，可黄巾之后，田地荒了、人散了、丁册烂了，各郡的流民，一年比一年多。
洛阳呢？南宫的火才灭，天子先想的不是抚流民、平边乱，而是他