戈壁滩上，干燥的热风卷着细碎的沙砾打在营帐的布幔上，发出噼里啪啦的声响。
朱元璋抬脚踢了踢朱棣的肩甲，没好气地骂道：“哭什么哭！堂堂大明燕王，统领数万精兵，在塞外磨砺了这么些年，倒学会像妇人一样抱头抹泪了？给咱站起来！”
朱棣吸了吸鼻子，有些狼狈地从滚烫的黄沙上爬起身。
他伸手抹了一把脸上的风沙，胸甲上的刀痕尤为扎眼。
一旁的晋王朱棡也快步走上前来，单膝跪地，声音沙哑地说道：“父皇，四弟失态也是事出有因。这几个月来，儿臣与四弟在此处吃尽了苦头，若非亲历，实难向父皇言明。”
朱标站在朱元璋身侧，连忙伸手将朱棡扶了起来，关切地打量着两个弟弟：“三弟，四弟，前线战报每月皆送往京城，只说互有胜负，战局胶着，怎的今日见你们这般模样？”
朱棣重重叹了一口气，拉扯着身上的旧披风，领着众人快步走进中军帅帐。
帅帐内光线有些昏暗，几张粗糙的木桌上摆满了卷边的公文，正中央则悬挂着一张羊皮绘制的中亚舆图。
朱棣走到舆图前，抓起一根木棍，重重戳在阿姆河以西的位置，脸上的肌肉因为愤怒而微微抽动。
“父皇，大哥，你们有所不知。”
“大明的西征大军刚踏入这片戈壁不久，察合台汗国便遣使前来纳贡，言辞极为卑微，送来良马千匹、金银数箱，口口声声说愿意称臣归附。儿臣与三哥一时不察，信了他们的鬼话，下令全军前推三十里接管城防。”
朱棡走上前一步，握紧腰间佩刀，接过了话头：“谁料那帮蒙古余孽根本不是真心归顺！他们趁着交接之夜，纠集数万铁骑半夜袭营，更一把火烧了我们在后方积攒的八座粮仓！我军火器受潮炸膛，战马中毒，一战折损了整整四万儿郎！”
朱标听得心惊肉跳，脸色微白：“那察合台汗国竟敢如此狡诈？”
“不仅如此！”
朱棣眼中满是血丝，手中的木棍移到了地图偏南的方向，恨恨地说道：“当我们收拢残部准备找察合台汗国拼命时，大乾的驻军突然横插一杠！他们在黑铁山口修筑了三座巨大的水泥要塞，数十门重炮架在山口，黑洞洞的炮口直接对准了我们的前哨。”
“他们不打我们，也不放我们通行，硬生生切断了大明主力向南迂回的咽喉要道！”
“前有坚城死卡，后有狡敌伏击，大军困守荒漠，进不能进，退不甘心，士气已经跌到了谷底。”
“父