只有一个名字和一个地址。
名字是“格雷戈里·普莱斯”。
地址是“科尔切斯特，圣玛丽街，七号”。
查尔斯把那张纸翻过来，背面没有任何注释。他把纸放在起居室的矮桌上，福尔摩斯和华生从两边凑过来看。
“科尔切斯特。”华生重复了一遍这个地名。他的蓝眼睛在火光中显得很专注，像是在脑内搜索某个地图。“埃塞克斯郡，伦敦东北方向大约五十英里。”
“普莱斯在那里。”查尔斯说。
“也许。”福尔摩斯说，“也许只是一个和他同名的人。”
“但字迹不是你的。”查尔斯说，“也不是莫里亚蒂的。我没有见过这种笔迹。”
福尔摩斯把那页纸拿起来，在灯下转了一个角度。“写这封信的人用了左手。笔迹刻意变形，但墨水渗入纸纤维的深度均匀，说明书写时手很稳。这不是一个在压力下写字的人。”
“他为什么要告诉我们普莱斯在科尔切斯特？”华生问。
“也许他不想让普莱斯再当棋子。”查尔斯说，“也许他想让普莱斯被找到，被看见，被从某个阴影里拉出来。”
他想起自己在曼彻斯特地方委员会档案室里翻到的那页记录。普莱斯经手的钱、索恩的公司、弗莱明爵士的调查——这些碎片在他脑中快速地旋转，像一面被打碎的镜子。
“那个地址——圣玛丽街七号。”福尔摩斯说，“我可以明天去查一下那个区域的房产登记。但这封信背后的意图，也许比那个地址本身更重要。”
他把信纸放下，看着查尔斯。
“如果你打算去科尔切斯特，我不会拦你。但你需要先想好一件事：你是在追一个线索，还是在追一个已经被人设计好的路径。”
查尔斯沉默了一会儿。
他在想那个匿名发信人会是谁。
那个人的笔迹从未出现在他的记忆里，所以他不可能是牛津的任何旧识。
那么，剩下的可能性只有一种。
“我想去科尔切斯特。”他说，“普莱斯和索恩之间的那条线，是弗莱明死亡的直接原因。我需要知道普莱斯现在在做什么，他知道什么。”
福尔摩斯点了点头。
“我明天会去查科尔切斯特的房产记录。”他说，“在你动身之前，我需要先确认那个地址的真实性。”
福尔摩斯的调查在第二天午后就有了结果。
他回来时，大衣上还带着室外湿冷的雾气，手里捏着一张从地方土地登记