深夜，淮江边的风带着一股混合了水草和工业废料的气味。
顾执站在江堤下面一片废弃的砂石场上，周围堆着几座被防尘网盖了一半的沙堆，远处是一座已经停产的混凝土搅拌站。这片地在淮江新区规划范围内，拆迁通知贴了半年，钉子户还没谈拢，工地迟迟没有进场。白天偶尔有卡车来拉沙子，到了后半夜，连野狗都懒得从这里经过。
他选这个地方有三个原因。第一，离老城区够远，骑电瓶车要四十分钟，不会有熟人撞见。第二，地形开阔，只有一个入口，任何人或车靠近都能在两百米外被发现。第三，也是最重要的，这里离淮江直线距离不到三百米，地下的灵脉分支虽然微弱，但和古井那边同属一个水系，灵气浓度比老小区高了至少一个档次。
顾执把电瓶车停在一棵歪脖子柳树下面，走到砂石场中央。他脱掉外套搭在沙堆上，露出里面的黑色短袖。夜风吹在皮肤上有点凉，但他体内的真气已经从丹田开始缓慢地运转起来了。
玉简上的《青云养气诀》第三层，运气路线图他已经背得滚瓜烂熟。从尾闾直上夹脊，过玉枕，入百会，然后从前额下行，汇入膻中。整条路线不经过丹田储存环节，真气直接在经脉里做高速循环，循环越快，消耗越大，但吸收外界灵气的速度也越快。
这套功法最难的地方不是路线本身，是呼吸节奏的配合。常规养气术的呼吸都是慢吸慢吐，让气息和真气同步运行。但《青云养气诀》第三层的呼吸方法是快吸快吐，呼吸频率接近正常人的两倍。快吸的时候真气上行，快吐的时候真气下行，两个方向的换气必须在同一瞬间完成，稍微慢一丝，真气就会在经脉交叉的地方堵住，堵住之后整条循环线就会断掉。
顾执在砂石场中央站定，双脚分开与肩同宽，膝盖微弯，双手自然垂在身体两侧。他闭上眼睛，第一口气吸进去的时候，真气从尾闾出发，沿着脊柱一路上行。速度比他预想的更快，像是有一条被压抑了很久的河流突然找到了新的河道，带着一股不容分说的冲劲往上涌。过夹脊关的时候，他感觉到后心一阵发烫，紧接着真气冲上了玉枕穴。
玉枕穴是真气上行最难过的关卡之一，普通修炼者往往要花几个月甚至几年才能打通。但顾执前世的经脉记忆和今生的身体在这种高速运转的状态下形成了某种奇异的共振，真气到达玉枕的瞬间甚至没有减速，直接穿过去了，像一根烧红的针穿过了一块半融的蜡。入百会的那一刻，他感觉整个头顶被一股温热的气流灌满，然后那股气流从前额下行，沿着面部