荣国府，荣禧堂。
窗外天光黯淡，庭中幽幽初寂，晚风细细穿窗而入，掠得书案烛火静静摇曳，一室明光温润，澄澈不乱。
晴雯等丫头每每经过书房檐下，皆自觉敛息轻履，放轻脚步，不敢发出声响，唯恐扰了贾琮伏案清静。
贾琮端坐案前，心神凝定，挥毫流利，一纸书札顷刻写就。
搁笔细阅通篇字句，斟酌其间轻重分寸，删改数处疏漏，又取崭新素笺，从头誊抄工整，又将底稿置于烛火旁，徐徐焚化，不留痕迹。
随后将誊好的密信，连同大理寺文牍，一并纳入牛皮封袋之中，仔细胶合封口，四边淋上赤红封泥，待泥色将凝，落下专属画押印戳。
诸事料理妥当，又将封袋锁入桌柜密匣，只待明日清晨，选派心腹校尉，以八百里加急，昼夜兼程，送往河套草原。
诺颜虽是女子，却有巾帼胸襟，思虑深远，眼界不凡。
贾琮与她相交不长，彼此相知却深，此番传信递去，她会做如何反馈，他皆预料十之八九。
即便两人关山远隔，冥冥中却心如比邻，自有一番无言默契。
诺颜身上的某些特质，如同他自身某些影子，这让贾琮能清晰感知，诺颜将会做何抉择。
料理完公务私函，贾琮出了书房，移步往东耳房堂屋而来。
见堂内灯火融融，芷芍五儿等人，济济坐了一堂，各自互相闲话，满室鲜活温柔。
案上早排布碗筷冷碟，地上立两只满满大食盒，分明备妥了晚膳，只专候他前来。
贾琮笑道：“不是让你们先用，何必还等着我。”
芷芍笑道：“三爷不在席上，少了热闹意趣，吃着也没滋味。”
豆官一派烂漫，腹中已觉空空，闻言欢呼雀跃：“快些上菜摆饭，我实在饿得紧了！”
晴雯抬手点她的脑门，笑着打趣：“那一碟枣泥山药糕，旁人尚未动上一块，被你独自吃得干净，还有脸喊饿，馋嘴的小吃货。”
英莲、龄官等人闻言莞尔，连忙上前张罗，端上温热菜肴，为众人添满米饭。
一席人围坐闲谈，暖意融融，漫满堂屋，夏日昼长夜短，天光迟迟向晚，待暮色彻底沉落，众人也都用完晚膳。
……
等到厨房丫鬟收走了碗筷，英莲龄官带豆官遛弯，平儿才将白天之事，都和贾琮一一详说。
芷芍等人都听得惊诧，玉钏想起当日之事，太太为笼络秦显家的，想将自己配给秦勇，这人不仅是浪荡子，还曾逼