肖宵到州府时，排场弄得很大。
这个排场热闹得超出了肖宵的预期，是岳州齐知州太热情了，一听说观慧京来的巡查专使到了，连夜张灯结彩，还弄了二十个童男童女手捧花束在州府门口迎接。
“欢迎，欢迎，热烈欢迎！”童声稚语配合着满面笑容，让路过的行人都忍不住往里伸长脖子看一眼，究竟是何方神圣到场。
锣鼓喧天，炮仗齐飞。欢快的唢呐声隔着几条街都能听见。
肖宵看到是这么个阵仗，脸都绿了。
“齐知州。”他咬着后槽牙微笑，“我们是来查案的。”后面还跟着没说出来的一句：他不是赶来岳州成亲的。
“大人这哪儿的话！”齐知州满脸堆笑，“大人一路辛苦，下官略备薄宴，为大人接风洗尘。”
“接风暂且不必了，我要在岳州内找个人。刘瓒，你去州衙一趟。”肖宵吩咐完又转过来道：“齐知州先带我去先去案发现场。”
“是是，一切都听从您的安排。”齐知州擦了擦汗，“大人您是不知道哇，那些水匪神出鬼没的，狡猾得很，下官的人追了几次，都没追上。”
案发地在岳州城南二十里，运河的一段弯道处。两岸芦苇丛生，水面上漂着几块破船板，是被劫漕船的残骸。不远处河滩上交错着河汊，连成大小不一的浅洼。
肖宵站在岸边，负手而立，白衣出尘，衣袂飘飘，差点就可以羽化登临了。
如果他不是站在烂泥滩里的话。
“这什么路？”肖宵皱着眉问。他的新靴子已经陷进烂泥里了。
齐知州在旁边赔笑，“这地方平时没人会来，淤泥也就自然多了点哈哈哈。”
肖宵试图抬脚，一使劲，没抬动。
“……算了。”肖宵知晓此番在外地不比观慧京，“讲讲吧，水匪怎么劫的船？”
五天前，三艘运粮的漕船经过此地，半夜突然被一伙水匪包围。水匪大约二十余人，黑衣蒙面，驾着五六条小船，从芦苇丛中杀出。押运的兵丁抵挡不住，被抢走了三千石漕粮。
“还有活口吗？”肖宵发问。
“有，几个水手和押运的旗丁，都活着。只是……”齐知州面色犹豫了一下，“那些水匪有些古怪。”他神情严肃，“他们说的，下官不敢妄言。”
一旁的官吏补充：“幸存者说，那些水匪从水里冒出来的时候没有声音，打斗的时候身上滑溜溜的抓不住，而且……”他顿了顿，“据说他们的脸是青黑色的，嘴里还往外吐水。”