上浮现出那种袁克文渐渐熟悉的、程式化的笑容，嘴角微扬，眼底却沉静如深潭。“袁先生的决心与…投入，” 他措辞微妙地停顿了一下，“帝国深感钦佩。华北的‘机会’，我们也看在眼里。”
“然而，” 沙利文话锋一转，身体向后靠进柔软的沙发背，指尖轻轻点着扶手。
“局势如海潮，瞬息万变。自…‘沈阳郊外那声巨响’（指皇姑屯事件）之后，关东军的刺刀，已非仅仅指向满洲。帝国在远东的首要考量，是维护现有利益的稳定。”
他目光锐利地看向袁克文，接着说：“将足以武装两个整师的军火运抵天津？这无异于在东京的眼皮底下点燃烽火狼烟。我们得到的情报显示，任何大规模的异动，都可能触发日本方面…极端的反应。这不符合帝国利益……”
他语气放缓，带着一丝虚伪的关切，“这样的局面，也绝非袁先生所愿看到的局面吧？”
袁克文脸上的血色一点点褪去，听这位沙利文爵士的口风，难道说英国人要变卦？他的指节因用力攥紧而发白，声音却竭力维持着平稳：“爵士阁下，天津租界乃英国在华北之锚！若无足够实力震慑四方，何谈‘稳定’？今日之真空，明日便可能是他人之盛宴！日本人的胃口，又岂止于满洲？”
沙利文仿佛没听到他语气中的质问，自顾自地“抛”出替代方案：“因此，我们建议…转换一种更低调、更务实的合作方式。”
“更低调、更务实的合作方式？那是什么？”袁克文不解的问道。
沙利文爵士继续说：“威海卫移交在即，驻防英军将调防香港，其装备库中尚有些许…剩余物资。当地华籍巡捕解散后，遗留的警械亦可一并转让。” 他摊了摊手，仿佛给了天大的恩惠，“这些，帝国可无偿赠予袁先生。当然，运输事宜，需先生自行解决。
巨大的荒谬感和被戏耍的怒火猛地冲上袁克文的头顶，眼前甚至黑了一瞬。几百万大洋、一年的心血、各方势力的平衡…就换来这些轻装步兵团仓库底货？巡捕房的旧警棍和破手枪？！他猛地吸了一口气，才压下几乎要拍案而起的冲动，声音是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的颤抖：“沙利文爵士！”
“一个轻装团的库存？华捕解散的旧械？” 他强迫自己冷笑一声，每个字都像淬了冰，“这与当初阁下亲口承诺的两个整师装备，怕是霄壤之别吧？大英帝国的承诺难道是废纸？还是说，你们已经决定，将华北拱手让于那太阳旗之下？”
沙利文面不改色，甚至笑容的弧度都未变：“袁先