戈登堂沉重的橡木门在身后合拢，隔绝了英租界午后特有的、混合着汽笛与留声机的喧嚣。袁克文深吸一口气，压下心头的焦灼，走向办公室深处。
碧仙爵士宽大的房间内，雪茄的蓝雾在透过彩绘玻璃的斜阳中缓缓升腾。沙利文爵士——这位帝国殖民部的实权人物，并未坐在象征主人的巨大办公桌后，而是与碧仙爵士分坐在待客的沙发上，像早已等候多时。空气里弥漫着旧皮革、威士忌和一种无形的压力。
“沙利文爵士，碧仙爵士。” 袁克文颔首致意，在对面沙发落座，脊背挺得笔直，试图驱散那份被审视的不安。他知道，对面两人代表的，是他倾尽家财、赌上性命所求的那股东风。
沙利文爵士这次的中国之行，正式签署《中英交收威海卫专约》，确认英国将威海卫租借地归还中国，仅保留刘公岛作为英国海军夏季停泊地。专约签署之后，威海卫将在1930 年 10 月 1 日正式移交国民政府。
在此之前的1927年，北伐军正式收回了英国汉口租界。大英帝国在中国的租借地，只剩下香港、上海和天津三处。香港自不必说，这是英国在远东的大本营，上海是远东最大的贸易港，英国人和美国人搞出来的公共租界，更是将两国的利益绑在了一起，让国民政府无法窥视。
至于天津租界，则是一个特殊的存在，根据第二次鸦片战争后签订的《北京条约》及后续《天津英租界租地章程》，天津英租界的条约文本中未设定具体租期，实际上形成了英国对该区域的长期控制，具有 “永久租借” 的特征。
更主要的是，天津租界的存在，可以令大英帝国在中国漫长的海岸线上形成华北、华东、岭南三个重要的节点，从而遥相呼应。还有，天津租界扼住了中国北方最重要的出海口，只要在天津站稳脚跟，就可以可以控制华北，辐射东北与西北。基于这样的地理条件，英国是无论如何也不可能放弃天津租界的。
但随着中国民国政府的建立，逐渐觉醒的民族意识让中国人开始产生了收回天津租界的想法。不过中国也不是铁板一块，连年的军阀混战，野心逐渐膨胀的日本人，这一切都在威胁着英国在华的利益。
所以，帝国殖民部决定策动在中国华北地区，成立一个不受南京国民政府控制的地方政权。帝国殖民部要利用这个政权，来保障英国在华利益。同时遏制日本人日益扩张的野心，从而达到以华制华的目的。
他们选中的目标，正是前北洋军创始人袁世凯的二公子袁克文。之所以选中了他